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태조(太祖, 877년 음력 1월 14일(양력 1월 31일)) - 943년 음력 5월 29일(양력 7월 4일))는 고려 왕조의 초대 국왕(재위기간 : 918년 6월 - 943년 5월)이다. 성은 왕(王), 휘는 건(建), 자는 약천(若天), 묘호는 태조(太祖), 시호는 응운광렬대정예덕장효위목인용신성대왕(應運光烈大定睿德章孝威穆仁勇神聖大王)이다. 연호는 천수(天授)이다.
왕건은 송악의 호족 왕륭(王隆,세조)과 그의 부인 위숙왕후 한씨(韓氏) 사이에서 877년에 태어났으며, 스무 살 되던 896년에 궁예(弓裔)의 휘하에 들어가 후고구려의 장수가 되었다. 전장에서의 뛰어난 전과를 바탕으로 궁예의 총애를 받던 그는 마흔 살도 되지 않은 젊은 나이에 백관의 우두머리인 시중의 지위에 오르며 출세가도를 달렸다. 그러나 918년에 궁예가 독단과 전횡을 일삼으며 공포정치를 행하자 신숭겸(申崇謙), 복지겸(卜智謙), 홍유(洪儒), 배현경(裵玄慶) 등의 장수들을 기반으로 궁예를 축출하고 고려를 건국했다.
창업 후에는 당시 최대의 맞수였던 견훤(甄萱)과 세력을 다투며 쟁패를 거듭하였고, 그 과정에서 죽을 뻔한 위기도 여러 번 넘겼으나, 935년에 견훤이 신검에게 쫓겨나 투항해오자 936년 9월에 대병을 일으켜 후백제를 무너뜨렸다.
출생
전설에 따르면, 왕건은 서해 용왕의 외손자라고 한다. 그래서 고려의 역대 임금들은 용의 피가 흐르고 있는 용의 후예라고 믿어 왔다.
그의 출생에 대해선 다음과 같은 이야기가 전해져 오고 있다. 송악(松嶽)의 호족 왕륭이 송악의 남쪽에 집을 새로 짓고 있었다. 그때 마침 그곳을 지나던 도선대사(道詵)란 고승이 문 밖에서 이것을 보고 “북쪽으로 옮겨 지으면 이곳에서 세상을 구할 성인이 태어날 것”이라고 중얼거리며 탄식하였다. 그러면서 왕륭에게 새 집터를 잡아주고 이 일을 비밀로 할 것을 당부한 뒤 길을 떠났다. 그로부터 얼마 후 왕륭의 부인 한씨에게 태기가 있더니 그 이듬해 음력 1월 14일 아들이 태어났다. 아기가 태어날 때 신비한 광채와 자줏빛 기운이 방 안 가득 빛나고 하루종일 뜰에 서려 있었다. 왕륭은 도선대사의 예언대로 아들이 태어나자 이름을 건(建)이라 지었다.
성장
왕건은 어릴 적부터 총명함과 슬기로움이 남달랐으며 용모도 훤칠하여 장부다운 기상을 두루 갖추고 있었다. 왕건이 17살이 되자 도선대사가 다시 송악으로 왕건을 찾아와 그에게 군사학과 천문학, 제례법 등을 가르쳤다.
895년(진성여왕 9) 왕륭과 왕건 부자는 중부 지방의 강자로서 세력을 떨치던 궁예(弓裔)를 찾아가 미련없이 송악을 바치고, 그 밑으로 들어가 벼슬을 하였다. 왕건은 후고구려의 장군으로서 전장에서 무공을 세우고 후고구려의 세력 확장에 매우 중요한 역할을 하였다.
898년(효공왕 2) 정기대감(精騎大監)에 오른 왕건은 약관의 나이에도 불구하고 뛰어난 지략과 통솔력으로 연이어 군대를 이끌고 출정하였으며, 900년(효공왕 4)까지 광주(廣州)와 국원(國原, 충주), 당성(唐城, 남양) 등지를 평정하였다. 특히 후백제의 견훤(甄萱)과의 대결에서는 903년 전라도 지역으로 진격하여 나주 등지를 점령하여 후백제를 배후에서 견제하게 하였으며, 906년 상주(尙州)의 사화진(沙火鎭)에서 견훤의 군대를 격파하였다.
그 뒤로 왕건은 궁예의 영토를 확장하여 알찬(閼粲)에 승진되었고, 전라도와 경상도 지방에서 견훤의 군사를 여러 번 격파하였다. 909년 진도(珍島) 부근의 도서(島嶼)를 공격하고 금성(錦城)을 정복하였다. 또한 정벌한 지방의 구휼(救恤)에도 힘써 백성의 신망을 얻었으며, 913년 변방에서의 공로를 인정받아 문무백관의 최고 우두머리인 시중(侍中)의 지위에까지 올라 명실상부한 2인자가 되었다. 궁예는 그를 전적으로 신임하고 모든 정사를 맡겼다.
즉위
그러나 이후 궁예의 폭정이 극심해지자 918년 신숭겸, 복지겸, 홍유, 배현경, 박술희 등의 추대를 받아 군사를 이끌고 봉기하여 궁예를 몰아내고 새 임금으로 추대되어, 918년 음력 6월 15일 철원 궁예궁의 포정전에서 즉위하였다. 그는 국호를 고구려의 뒤를 잇는다는 데서 고려, 연호를 천명을 받았다는 뜻으로 천수(天授)라고 하였고, 919년 자신의 고향이자 세력 근거지인 송악(松嶽)으로 수도를 이전하였다. 이로써 자신의 정치적, 군사적 기반을 확고히 다질 수 있었다.
태조는 통일 역량을 기르기 위하여 대내적으로는 궁예가 저지른 잘못된 정치를 바로잡기 위해 빈민 구제 기구인 흑창을 설치하고 세금을 낮추어 민심을 안정시키는 한편, 고려에 반대하는 호족들을 줄이기 위해 정략 결혼을 통한 호족 세력과의 융합에도 주력하여 중앙 집권적 지배 체제를 확립하고, 정권의 토대를 단단히 구축해 갔다. 또한 북진정책과 숭불정책을 건국이념으로 삼아 정책을 펴나갔다. 왕건은 서경(西京)을 개척하고 여진을 공략했으며 불교를 호국신앙으로 삼아 각처에 절을 세웠다.
대외적으로는 궁예와는 달리 신라와는 우호 관계를 유지한 반면 후백제와는 무력으로 대결하는 정책을 취하였다. 후백제와의 싸움에서 고려는 처음에는 927년 공산 동수 전투에서 패배를 거듭하였으나, 930년 고창 전투 이후 몇 차례의 전투를 통해 점차 승리의 기세를 잡았다.
통일
926년(천수 9) 거란족의 요나라에게 무너져 망명해 온 발해의 유민들을 흡수하고, 935년(천수 18) 후백제 왕실 내분으로 도망온 견훤의 귀순을 받아들였다. 같은 해 자진 항복해 온 경순왕을 극진하게 대우하며, 사위로 맞아들여 신라를 평화적으로 합병하였으며, 936년 10만 명에 가까운 대군을 거느리고 견훤의 맏아들인 신검(神劍)이 이끄는 후백제와 홍산(黃山 : 연산)에서 일대 격전을 벌인 끝에 멸망시켜 후삼국을 완전히 통일하였다. 이로써 고려는 후삼국뿐만 아니라 발해의 유민까지 포함한 민족의 재통일을 이룩하였다.
그 후 신라와 후백제의 유민들을 포섭, 융화·결혼 정책을 쓰고 귀족은 예로서 대접하였고, 사심관·식읍(食邑)·호장(戶長) 등을 주어 회유하였다. 한편 숭불정책을 써서 불교를 국교로 삼아 사원을 지었고 승려를 우대하였으며, 신라 문화를 그대로 받아들여 교학(敎學)·사상(思想)·민간신앙을 적극 보호하였고, 도참(圖讖)을 믿어 보호하였다.
같은해 왕건은 《정계(政戒)》, 《계백료서(誡百療書)》 등을 내어 왕권을 확립하고 고구려의 고도 서경을 주요시하고, 그곳을 고구려의 전통을 이어받고 옛 땅을 찾으려는 북진 정책(北進政策)의 전진 기지로 삼아 재건에 박차를 가하였다. 서북면을 개척하고 발해(渤海) 유민들을 받아들이고 여진족(女眞族)의 거주지를 공략하였으며, 거란이 발해를 멸한 후 거란과는 국교를 단절하였다. 그 결과 청천강에서 영흥에 이르는 국경선을 확보할 수 있었다.
사망
943년 임종을 눈 앞에 두고 고명대신인 삼중대광 박술희에게 943년 후세의 왕들이 치국의 귀감으로 삼도록 훈요 10조(訓要十條)를 유훈으로 내려 자신의 자손에게 나라를 다스리는 데 원칙으로 삼는 귀감으로 남겼다고 한다. 서예에 뛰어났으며, 능은 개성에 위치한 현릉(顯陵)이다. 태조의 뒤를 이어 차비(妃)인 장화왕후(莊和王后)에게서 난 아들 무(武)가 왕위를 이었으니 그가 혜종(惠宗)이다.
가계
- 신혜왕후 유씨(神惠王后)
- 장화왕후 오씨(莊和王后)
- 신명순성왕후 유씨(神明順成王后)
- 태자 왕태
- 정종
- 광종
- 문원대왕(文元大王) - 경종의 제 2비인 헌의왕후의 아버지.
- 증통국사(證通國師)
- 낙랑공주 왕씨(樂浪公主) - 신라 경순왕의 아내이자 경종의 제 1비인 헌숙왕후의 어머니.
- 흥방공주(興芳公主)
- 신정왕후 황보씨(神靜王后)
- 대종(戴宗) 왕욱(王旭): 성종의 아버지, 경종의 장인.
- 대목왕후(大穆王后) : 광종의 비.
- 신성왕후 김씨(神成王后)
- 정덕왕후 유씨(貞德王后)
- 왕위군(王位君)
- 인애군(仁愛君)
- 원장태자(元莊太子)
- 문혜왕후(文惠王后) - 문원대왕의 아내이자 헌의왕후의 어머니.
- 선의왕후(宣義王后) - 대종 욱의 아내이자 성종,헌애왕후,헌정왕후의 어머니.
- 현목대부인 평씨(獻穆大夫人)
- 수명태자(壽命太子) - 문덕왕후의 전남편인 흥덕원군의 아버지.
- 정목부인 왕씨(貞穆夫人)
- 동양원부인 유씨(東陽院夫人)
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- 숙목부인(肅穆夫人)
- 천안부원부인 임씨(天安府院夫人)
- 흥복원부인 홍씨(興福院夫人)
- 대량원부인 이씨(大良院夫人)
- 대명주원부인 왕씨(大溟州院夫人)
- 광주원부인 왕씨(廣州院夫人)
- 소광주원부인 왕씨(小廣州院夫人)
- 동산원부인 박씨(東山院夫人)
- 예화부인 왕씨(禮和夫人)
- 대서원부인 김씨(大西院夫人)
- 소서원부인 김씨(小西院夫人)
- 서전원부인(西殿院夫人)
- 신주원부인 강씨(信州院夫人)
- 월화원부인(月華院夫人)
- 소황주원부인(小黃州院夫人)
- 성무부인 박씨(聖茂夫人)
- 효제태자(孝悌太子)
- 효명태자(孝明太子)
- 법등군(法燈君)
- 자리군(資利君)
- 의성부원부인 홍씨(義城府院夫人)
- 월경원부인 박씨(月鏡院夫人)
- 몽량원부인 박씨(夢良院夫人)
- 해량원부인(海良院夫人
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